Dans Pathfinder, percevoir ou pas une créature est régulé par les règles suivantes.

Tout d'abord, la présence ou absence de lumière peut avoir un impact sur votre vision. Il existe trois niveaux de luminosité : la lumière vive (Bright Light), la lumière faible (Dim Light) et les ténèbres (Darkness). Par défaut, à moins que votre MJ ne précise le contraire, on part du principe que la scène est éclairée d'une lumière vive.

Dans la lumière vive (comme la lumière du soleil), les créatures ou objets présents sont toujours Observés (Observed) par n'importe quelle créature possédant une vision normale (ou supérieure).

Une zone d'ombre ou éclairée par une lumière peu puissante est considérée comme éclairée par une lumière faible. Les créatures ou les objets présents dans une telle zone de luminosité sont Masqués (Concealed), sauf si la personne qui les observe possède une vision dans le noir (Darkvision) ou une vision nocturne (Low-light vision) ou un sens précis autre que la vision.

Une créature ou un objet présent dans les ténèbres est Cachée (Hidden) ou Inaperçue (Undetected) sauf si la créature qui les observe possède une vision dans le noir (Darkvision) ou un sens précis autre que la vision. De plus, une créature sans vision dans le noir ou d'autres moyens de percevoir quelque chose dans les ténèbres a la condition Aveuglée (Blinded).

Les trois états principaux de détection d'une creature sont : Observé (Observed), Caché (Hidden), et Non-Détecté (Undetected).

De plus, trois conditions spéciales peuvent se cumuler avec les états principaux : Inaperçu (Unnoticed), Masqué (Concealed), et Invisible.

Une créature ou un objet est Observé si vous pouvez la voir normalement. Pour cela, il faut pouvoir bénéficier d'un sens précis (généralement, la vue), mais il est possible de Détecter une créature avec un autre sens que la vue si celui-ci est précis. Une créature Observée peut aussi être Masquée (Concealed). Vous savez exactement sur quelle case se trouve une créature Observée.

Une créature ou un object est Caché si vous ne pouvez plus la voir mais vous savez quand même quelle case elle occupe. Peut-être que la créature s'est simplement mise à couvert et a réussi son action de Dissimulation. Votre cible se trouve peut-être derrière une cascade ou un rideau, où vous pouvez entendre du mouvement mais sans pouvoir déterminer son emplacement exact. Quels que soient les détails, vous êtes pris par surprise (Off-guard) face à une créature Cachée.

Lorsque vous ciblez une créature Cachée, avant de lancer le dé pour déterminer votre effet, vous devez tenter un test nu (flat check) de difficulté 11. Si vous échouez, vous n'affectez pas la créature, mais les actions que vous avez utilisées sont tout de même consommées, ainsi que les emplacements de sorts, les coûts et autres ressources. Vous restez pris par surprise (Off-guard) pour la créature, que vous ayez réussi à la cibler ou non.

Si une créature est Non-détectée (Undetected), vous avez conscience qu'elle est présente près de vous mais vous ne savez dans quelle case elle occupe. Vous êtes incapable de la cibler et si elle vous attaque, vous êtes pris par surprise (Off-guard).

Utiliser l'action de base Chercher (Seek) peut vous aider à trouver une créature Non-détectée (Undetected), vous la considérez alors Cachée (Hidden) à la place de Non-Détectée (Undetected).

Si vous n'avez pas conscience de la présence d'une créature, cette créature est Inaperçue (Unnoticed) pour vous. Une créature Inaperçue utilise les mêmes règles que Non-détectée. Seulement certaines capacités spécifiques vous permettent d'agir ou d'agir/réagir contre une créature Inaperçue.

Une créature est Masquée (Concealed) quand elle se trouve dans de la brume, dans de la lumière faible, ou derrière quelque chose qui la dissimule partiellement. L'état Masqué ne modifie pas les trois principaux états de détection. Ainsi, une créature Observée mais Masquée par de la brume reste toujours Observée.

Lorsque vous ciblez une créature Masquée, avant de lancer le dé pour déterminer votre effet, vous devez tenter un test nu (flat check) de difficulté 5. Si vous échouez, vous n'affectez pas la créature, mais les actions que vous avez utilisées sont tout de même consommées, ainsi que les emplacements de sorts, les coûts et autres ressources.

Une creature Invisible est par défaut Non-détectée au regard des créatures pour qui la vue est le seul sens précis. Un sens précis autre que la vue ignore donc la condition Invisible. Vous pouvez utiliser l'action Chercher pour tenter de déduire l'endroit où une créature Invisible se trouve, ce qui la rend Cachée pour vous à la place de Non-détectée. De plus, une créature Invisible qui se déplace ou qui agit deviendra Cachée à la suite de son action.

Elle restera Invisible et Cachée le restera tant qu'elle n'utilisera pas l'action Dissimulation (Sneak) pour redevenir Non-détectée.

Si une créature était Observée au moment où elle devient Invisible, elle est considérée comme Cachée au lieu d'être Non-détectée.

Dans Pathfinder, les sens peuvent être précis, imprécis ou vagues.

Par défaut, la vue est un sens précis. Un sens précis permet d'observer le monde autour de vous dans ses moindres détails. Vous détectez automatiquement une créature avec un sens précis sauf si cette créature se dissimule ou est derrière un élément de l'environnement qui vous empêche de la voir.

Par défaut, l'ouïe est un sens imprécis. Il vous permet de détecter la présence d'une créature mais ne vous donnera pas autant de détails qu'un sens précis. En utilisant un sens imprécis, vous pouvez détecter la présence d'une créature mais elle sera Cachée au lieu d'être Observée. Si cette créature utilise l'action Dissimulation elle peut devenir Non-détectée ou si l'environnement brouille votre sens imprécis (comme par exemple un vacarme ambiant qui vous empêchera d'entendre une créature s'approcher de vous).

L'odorat est par défaut un sens vague. Si le MJ l'estime possible, un sens vague vous permettra de considérer une créature Inaperçue comme Non-détectée, mais rien de mieux (comme par exemple, si vous passez à côté d'une créature malodorante et invisible, vous aurez conscience de sa présence, mais pas de la case sur laquelle elle se trouve).