Les Shoanti sont un peuple souvent nomade qui vit dans les régions du plateau de Storval et des hautes terres de Velashu en Varisie (que l'on appelle Terres Cendres ou Terres Cendrées), ainsi que dans l'Emprise de Belkzen et les terres des rois de Linnorm. Comme leurs cousins varisiens, ces humains descendent des travailleurs asservis de l'ancien empire de Thassilon, mais ils ont depuis développé une culture unique et avancée qui leur est propre.

Les origines du peuple Shoanti remontent à plus de 10.000 ans, avant le cataclysme nommé “Chute de la Terre”, et plus précisément à l'époque du célèbre empire thassilonien. Ils ont été réduits en esclavage par les Seigneurs des Runes qui les ont entraînés pour en faire leur caste de guerriers. Après la chute de Thassilon, les Shoanti ont lutté du mieux qu'ils ont pu à travers les nombreuses épreuves de l'Âge des Ténèbres. Les Shoanti ont des ancêtres communs avec les Varisiens, les Ulfens et les Kellids, et leur langue est une combinaison de ces trois peuples, ainsi que du thassilonien.

Pendant des milliers d'années après la Chute de la Terre, les Shoanti ont vécu dans une paix relative avec les Varisiens qui partageaient leurs terres. Leurs principaux conflits étaient liés aux bêtes sauvages de la région, aux orques de l'est et aux barbares du nord, ainsi qu'à la rudesse du pays. Lorsque l'empire chélaxien s'est étendu au sud de la Varisie en 4406 AR, les Shoanti et les Varisiens se sont retrouvés face à un nouvel ennemi : des colonisateurs venus du sud.

Pour les Varisiens, l'intégration des nouveaux arrivants s'est traduite par des chocs culturels, marqués par des difficultés initiales de coexistence dues aux préjugés et aux malentendus. Cependant, comparées à l'expérience des Shoanti, les interactions avec les Varisiens semblent relativement harmonieuses. Les Shoanti, moins présents sur leurs terres ancestrales que les Varisiens, vivaient traditionnellement dans des communautés claniques sédentaires appelées quahs. Des problèmes sont apparus lorsque le Cheliax a établi la colonie de Korvosa au cœur du territoire shoanti, qui comprenait une pyramide sacrée shoanti. Cela a déclenché de violents conflits entre les colons chélaciens et les Shoanti déportés.

Au terme d'une lutte sanglante qui dura jusqu'en 4488 AR, les colons sortirent victorieux, rebaptisèrent la baie “baie du Conquérant” et Korvosa devint la plus grande ville de Varisie. Les Shoanti ont été contraints d'abandonner leur terre natale et de s'installer dans les rudes étendues sauvages du plateau de Storval en 4507 AR. Les préjugés contre les Shoanti persistent à Korvosa, et les Shoanti déportés n'ont pas pardonné aux envahisseurs chélaxiens.

Au premier abord, les Shoanti peuvent paraître intimidants. Le teint des Shoanti varie considérablement, allant d'un teint clair mais profondément bronzé à un brun foncé, mais la plupart d'entre eux ont un teint rougeâtre.

La culture shoanti est le fruit d'un conflit quasi permanent avec leur environnement difficile et leurs divers voisins humains et non-humains. Cela a fait d'eux un peuple tenace, robuste et méfiant, qui s'est juré de conserver ses terres perdues et qui s'est engagé à vaincre tous ceux qui voudraient les traiter de barbares primitifs.

Le nom donné aux Shoanti à la naissance n'est généralement utilisé que pendant leur enfance, ou plus tard dans leur vie par les membres de leur famille proche ou leurs amants. Les Shoanti reçoivent leur nom d'adulte après leur rite de passage à l'adolescence (voir ci-dessous). Si un Shoanti est expulsé de sa tribu, il reprend généralement son nom de naissance, ce qui est un signe de grande honte pour les Shoanti.

En tant que jeunes, tous les Shoanti doivent subir un rite de passage avant d'être considérés comme des adultes. À l'issue de cette épreuve, ils reçoivent leur premier tatouage, chacun étant spécifique à la tribu de l'individu. Ces tatouages sont choisis par le chaman de la tribu et proviennent d'un vaste catalogue culturel d'images et de totems. Les Shoanti utilisent ces tatouages comme des marques d'honneur et d'accomplissement. À cette époque, les jeunes Shoanti reçoivent également leur nom complet : une phrase généralement honorifique qui deviendra le nom le plus couramment utilisé par l'individu.

Les Shoanti dans leur ensemble adoptent un large éventail de croyances religieuses, notamment le culte des ancêtres, le totémisme et la vénération des dieux traditionnels tels que Desna, Gorum, Gozreh et Pharasma.

• Azghat - le nom shoanti des seigneurs des runes
• Skentok - Enfant frappé à la tête par une chèvre
• Tshamek - Terme shoanti signifiant “étranger”, tshamek insinue le pire sens du mot. On pense que tous ces étrangers portent en eux les actions des Chelaxiens qui ont chassé les Shoanti de leurs terres ancestrales du sud de la Varisie.

Malgré leur héritage commun, les sept tribus (ou “quahs” dans leur langue maternelle) des Shoanti sont très différentes les unes des autres en termes de traditions, de croyances et de vision globale du monde. Dans la plupart des cas, la loyauté envers sa tribu est primordiale dans la vie d'un Shoanti, mais ce que cela signifie est spécifique à chaque clan. Il arrive qu'un quah adopte un non-Shoanti dans sa tribu, mais jamais un orc, un dromaar (demi-orque) ou un chelaxien.

Certains érudits considèrent les cavaliers des hautes terres de Velashu, descendants des Ulfen, comme une sorte de huitième quah non officiel des Shoanti ; les Shoanti eux-mêmes réfutent vigoureusement toute suggestion de ce genre.

Les guerres ouvertes entre les quahs au sujet des ressources, des terres et de la politique sont rares et sont généralement considérées comme déplaisantes. Lorsque les désaccords s'intensifient, ils ont tendance à être résolus par de petites escarmouches ou des batailles entre champions désignés par leur clan.

Les Lyrune-Quah sont réputés être parmi les meilleurs archers et chasseurs du peuple Shoanti. Voyageant sous l'éclat de la lune de Storval et chassant à la lumière des étoiles dans le vaste ciel varisien, les membres du clan de la lune savent qu'une flèche bien visée est aussi efficace, sinon plus, qu'une bande entière de bagarreurs enragés. Leur territoire se trouve dans les Terres Cendrées de Varisie.

Les tatouages typiques des Lyrune-Quah évoquent la nuit, la vue et la sagesse. Parmi les runes les plus prestigieuses, on trouve Navrik (la vue sans yeux), Iyon (la grande lune) et Vinic (la pierre qui perce). Les animaux totems tenus en haute estime sont la chauve-souris, l'ours des cavernes, le mulot, le lion des montagnes, le hibou et le loup. Les totems naturels de la lune, de l'orage et de l'étoile sont également vénérés.

Les Shadde-Quah vivent dans les falaises et les vallées des montagnes de Calphiak, à l'ouest de la Varisie et au sud des terres des rois de Linnorm. Les Shadde-Quah sont des gens robustes, fiers et marins, experts en plongée et en pêche. Ils se méfient des étrangers et ont tendance à attaquer les intrus à vue s'ils ne sont pas d'origine shoanti. Les Shadde-Quah n'ont pratiquement aucune interaction avec la ville voisine de Port-Enigme, qu'ils considèrent comme une colonie de criminels déshonorants et indignes de confiance.

Les tatouages sur les thèmes de la vitalité, de l'endurance et de l'océan sont appréciés. Les runes recherchées sont Vonark (beaucoup de bras), Donark (le long bras) et Eanaw (le voyage sans fin). Les totems vénérés sont l'ours des cavernes, la falaise, l'ours sinistre, l'aigle, la mer, le poulpe et l'élémentaire d'eau.

De toutes les tribus shoanti, les Shriikirri-Quah sont ceux qui ont la plus forte affinité avec les animaux, qu'ils vénèrent comme des êtres sacrés et mystiques. Le clan du Faucon, qui apprend toujours des bêtes avec lesquelles il partage la terre, est peut-être le plus pacifique des quahs et sert d'émissaire vers le monde extérieur. Leur lien avec les animaux fait d'eux les plus grands dresseurs d'animaux parmi les Shoanti. Bien qu'ils voyagent beaucoup, on les trouve généralement dans le centre-nord de la Varisie.

Les tatouages préférés évoquent les voyages, la nature sauvage, les faucons, les chevaux et d'autres animaux. Les runes les plus prisées sont Rotomo (vent contraire), Ingir (cœur de bête) et Iyavak (la meute). Les totems du clan sont l'élémentaire d'air, le nuage, le couguar à la peau de feu, la forêt, le faucon, l'hippogriffe, le cheval et le vent.

Alors que les Shriikirri font office de diplomates auprès des étrangers, les membres du Shundar-Quah jouent le rôle de médiateurs entre les clans shoanti. Leur ambition première est de voir les Shoanti unifiés en un seul peuple, malgré les différences qui séparent les sept quahs. La paix qui règne généralement entre les quahs est en grande partie due à leurs efforts. Le clan vénère les ruines thassiloniennes du plateau de Storval et de l'ouest de Belkzen et y réside.

Les tatouages typiques évoquent l'unité, la vigilance et la capacité à diriger. Les runes importantes sont Drimiil (cœur gardien), Kokip (sentinelle) et Klartitil (Klar large). Les totems du clan sont l'élémentaire de terre, la flèche de montagne, l'éboulement, le spirestalker et le roc des tempêtes. Certains membres du clan voyagent avec d'autres quahs ; à l'occasion, ils adoptent les totems du clan d'accueil.

De loin le plus xénophobe des clans shoanti, les féroces membres du Sklar-Quah sont presque constamment en guerre. Qu'il s'agisse de repousser les orcs de Belkzen ou les envahisseurs chelaxiens du sud, le clan du soleil a appris à utiliser la chaleur et le feu des terres cendrées comme une arme. Leurs cavaliers brûlés vénèrent le cheval plus que tout autre animal. Ils vivent dans les terres cendrées du sud du plateau de Storval.

Les tatouages les plus appréciés sont ceux qui représentent les flammes ou la bataille, en particulier les runes Damkil (crâne d'orque), Akmiz (main de feu) et Razkiv (tempête de braise). Les totems les plus populaires sont l'aurochs, le serpent de charbon, l'orage de braise, l'élémentaire de feu, le couguar à peau de feu et le soleil.

Chez les Skoan-Quah, la vie tourne autour de la mort. Qu'ils luttent contre les morts-vivants, qu'ils agissent comme gardiens des défunts dans tous les clans ou qu'ils retracent l'histoire orale du peuple shoanti, les membres énigmatiques et sinistres du clan du Crâne troublent parfois même les plus compréhensifs de leurs congénères shoanti. Ils vivent dans les cimetières de l'est des Cinderlands et des Mindspin Mountains.

Les os et les crânes sont les tatouages préférés. Les runes les plus populaires sont Sosmo (mort à jamais), Eiril (devoir) et Graxt (éternité). Les totems vénérés sont l'esprit des ancêtres, l'élémentaire de terre, le scarabée géant, le vautour, le feu follet et le loup.

Les membres du Tamiir-Quah sont parmi les plus territoriaux et les plus isolés du peuple Shoanti. Le clan du vent a élu domicile dans les montagnes du nord-ouest de la Varisie et dans les terres méridionales des rois de Linnorm. Que les dieux viennent en aide à quiconque menace ces régions. Ils n'ont généralement de contacts avec les étrangers que lorsqu'ils attaquent les habitants des plaines pour s'approvisionner.

Leurs tatouages reflètent souvent la vitesse, la liberté et leurs maisons de montagne. Les runes importantes sont Dra (brume), Cilvat (âme du vent) et Sovola (roi des rochers). Les principaux totems du clan sont l'élémentaire de l'air, le nuage, le griffon, le pic de la montagne, le flocon de neige, la tempête, le roc de la tempête et le vent.

Les Shoanti sont généralement considérés comme des barbares grossiers et non civilisés par les non-Shoanti.